つまずきの体験
人生のなかで、さまざまなつまずきに遭（あ）い、
そのために苦しんだり悲しんだりして、立ちあがれないときがあります。
またそのつまずきが人としての勉強になったり、
あるいは人格を深める体験になったりもします。
つまずきは、さまざまなストレスによるものであることが多いのですが、
たとえば失敗や裏切り、親しい人との別れや嫌な人と合わなくてはならないこと、
夫婦間の問題や子どものこと、結婚できないことや結婚しても子どもができないこと、
嫁姑の関係やそれにともなう老後や介護の問題、また人生の生甲斐や自分自身の
問題など様々です。
今年はバンクーバーでの冬季オリンピックがありました。
スケートの競技を見ていると、
私もスケートで失敗し、つまずいて恥をかいたことがありました。
確か中学1年のころであったと思います。
伊那でスケート大会があって、短距離の選手として大会に出たのです。
なぜ私が選手として選ばれたかは分かりませんが、
速く滑（すべ）ることができるように見えたのでしょう。
大会の前日、スケートの刃（は）を見ると丸くなっていて、
これで大丈夫だろうか砥（と）いでおいたほうが良いのではないかと思ったのですが、
安易に考えてしまって、そのまま大会に出たのです。
練習のときは案の定、刃の砥いでないスケートは氷になじまず、
氷の上に立っているのがやっとという状態です。
これでは試合にならないと思ったのですが、引き返すことはできません。
私の順番になって、6人ほどでピストルの音を合図に一斉に走り出しました。
私はスタートですでに転び、そのとき棄権をすればよかったものを、
それでは責任が果たせないと思い、そのままゴールまで滑ったのです。
最後にはみんなと半周ほど遅れを取り、滑っている最中にも転びそうなり、
その度に見ている人が「おっ！」と叫び笑うのです。
最後にゴールするときには大きな拍手をもらいました。
嬉しいやら、穴があったら入りたいという思いでした。
担当の先生は、私の顔を見ながら何も言わず頭をかしげて
「お前を選んだのがいけなかった」というそぶりをしました。
それ以来、スケートの試合に出たことはありませんが、
ずいぶん恥ずかしい思いをしました。
つまずいて、その場を逃げたくなりましたが、
「刃を砥いでいれば絶対に負けない」と自分に言い聞かせて、
そのスケート大会のつまずき体験から立ちあがった想い出があります。
明るさと独立心
これは私の体験したことですが、このようなことは誰にでもあると思います。
私の場合は伊那という小さな町で起こったことですから、たいしたことではありません。
でも、オリンピックで失敗したら、それは相当のストレスになり、
なかなか立ちあがれないでしょう。
1984年の夏、ロサンゼルスでオリンピックがありました。
そのオリンピックで印象深く覚えているのが、
女子マラソンでスイスのガブリエラ・アンデルセンという人が
フラフラの状態で今にも倒れてしまいそうな足取りでゴールしたことです。
ゴールしたときにはみんなが一斉に拍手をしましたが、
よく棄権をしないで走ったと思います。
このときは金メダルをとった選手より、彼女のほうが有名になりました。
当時その様子をテレビで見て立ちあがれなくなった人がいました。
その場面を見て、つまずいてさらにつまずいて、自信を失ったのです。
それが増田明美さんでした。
増田さんは日本の代表選手としてこのマラソンに参加していました。
でも、途中で棄権をしたのです。
「自分は棄権をしたのに、アンデルセンはあんな状態で走り通した。
それなのに、この私は…」
そう思うと、さらに恥ずかしさと辛さにつぶされそうになりました。
日本に帰ってくるときの気持ちが察せられます。
行く時にはずいぶん期待をされ、応援団までいたと思います。辛い帰国です。
そのためか、その後マラソンをあきらめ、教職の道に進むため法政大学に入ります。
でも走ることが忘れられず、大学を中退し、
アメリカのオレゴン大学へ陸上留学するのです。
そこで、明るさと独立心を学んだといいます。
つまずいて、得たものが「明るさと独立心」であったわけです。
再起して、ロス五輪から3年半たち、大阪国際女子マラソンにでます。
そのとき沿道の観衆から「増田、おまえの時代は終わったんや！」という痛烈なヤジを受け、思わず立ち止まってしまいました。
でも最後まで走り通し「再びマラソンを走り通せた」との嬉しさから、
思わず涙が出てしまったといいます。
1992年に引退をしますが、七転び八起きのマラソン人生の中で、
明るさと独立心を学び取り、それがその後の彼女の活躍に生かされています。
つまずきが人としての心の強さと深さを培ったといえましょう。